Si vous cherchez que faire à Melbourne, commencez par ses laneways, ses marchés, ses cafés, ses galeries et les promenades au bord de la Yarra. C’est une ville qui se découvre idéalement à pied, en prenant le temps d’explorer ses quartiers et de laisser une place à l’imprévu.
Choisir que faire à Melbourne devient plus simple dès que l’on cesse de considérer la ville comme une liste de monuments à cocher. Son charme se révèle peu à peu : dans un café caché entre deux immeubles, dans l’ambiance matinale de Queen Victoria Market, dans un laneway couvert de street art, à bord d’un tramway traversant le centre ou au bord de la Yarra lorsque les lumières commencent à s’allumer. Melbourne s’apprécie surtout en marchant, en flânant et en mêlant lieux incontournables, quartiers vivants, marchés et découvertes imprévues.
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Rechercher un hébergement sur BookingFlinders Street Station et Federation Square sont de bons points de départ, mais c’est surtout en s’aventurant dans les petites rues et les laneways de Melbourne que la personnalité de la ville se révèle.
Hosier Lane est la plus célèbre pour son street art ; on trouve également des fresques et des graffitis dans AC/DC Lane et dans d’autres ruelles du CBD. Il vaut mieux les considérer comme des espaces en perpétuelle évolution plutôt que comme des musées à ciel ouvert parfaitement conservés : une œuvre visible aujourd’hui peut avoir disparu ou être recouverte dès demain.
Une petite mise en garde toutefois : Hosier Lane peut décevoir si vous vous attendez à découvrir un endroit secret. Elle se trouve en plein centre, elle est très connue et attire généralement de nombreux visiteurs. Le véritable plaisir consiste à poursuivre la balade après la photo et à découvrir des passages moins célèbres.
La National Gallery of Victoria mérite qu’on lui consacre du temps, même si vous n’avez pas l’habitude d’organiser vos voyages autour des musées. NGV International rassemble les collections internationales, tandis que The Ian Potter Centre, à Federation Square, est consacré à l’art australien, notamment à l’art des Premières Nations. L’accès aux collections générales des deux sites est gratuit, même si certaines expositions temporaires sont payantes.
C’est aussi l’un de ces endroits capables de sauver élégamment une matinée pluvieuse, ce qui en fait une excellente option si vous cherchez que faire à Melbourne quand il pleut.
Queen Victoria Market devient beaucoup plus intéressant lorsqu’on le visite comme un véritable marché plutôt que comme une simple attraction touristique. Prenez le temps de parcourir les stands, de regarder ce qu’achètent les habitants, de goûter quelque chose et de vous attarder dans les espaces consacrés à l’alimentation au lieu de chercher uniquement des souvenirs. Le marché reste l’un des grands lieux historiques du commerce à Melbourne.
Tous les secteurs ne sont pas ouverts chaque jour et les horaires peuvent varier. Mieux vaut donc consulter le programme avant d’organiser votre visite.
Après le béton, les tramways et les ruelles, les Royal Botanic Gardens changent complètement le rythme de la journée. Ils sont particulièrement agréables pour se promener sans but précis, pique-niquer ou simplement se reposer après plusieurs heures passées à parcourir le centre-ville.
À Melbourne, prendre le temps de s’asseoir pour le petit-déjeuner ou de chercher un bon café ne devrait jamais être considéré comme du temps perdu entre deux visites. Cela fait partie intégrante du voyage.
Carlton conserve un fort héritage italien autour de Lygon Street ; Chinatown apporte une tout autre dimension ; Fitzroy et Collingwood dévoilent un visage plus alternatif de Melbourne ; et les marchés permettent de découvrir la ville à travers ses produits, ses petits commerces et sa cuisine informelle.
La meilleure stratégie n’est pas de courir après vingt établissements devenus célèbres sur les réseaux sociaux. Choisissez un ou deux quartiers et arrêtez-vous là où vous en avez envie : l’expérience sera généralement bien plus authentique.
Le fleuve n’a peut-être pas la beauté spectaculaire de certains grands cours d’eau urbains dans le monde, mais il structure une grande partie du paysage du centre de Melbourne. Une promenade de Federation Square vers Southbank est particulièrement agréable lorsque la lumière commence à décliner.
Inutile d’en faire une attraction de plusieurs heures. Il est plus intéressant de voir cette balade comme une transition entre la Melbourne culturelle de la journée et la ville une fois la nuit tombée.
Pour comprendre Melbourne au-delà de son architecture victorienne, il est intéressant de se tourner vers l’histoire et la culture de ses peuples autochtones. Le Koorie Heritage Trust, à Federation Square, constitue une excellente porte d’entrée vers les cultures des Premières Nations. Il existe également des expériences culturelles liées au paysage du fleuve et aux Royal Botanic Gardens.
Phillip Island est l’une des excursions depuis Melbourne les plus classiques pour ceux qui souhaitent combiner littoral et faune sauvage. L’île est notamment connue pour ses paysages et pour la Penguin Parade. Elle convient particulièrement aux familles et aux amoureux des animaux. En revanche, pour quelqu’un qui ne dispose que de deux ou trois jours à Melbourne, y consacrer une journée entière peut représenter un sacrifice trop important.
Vignobles, collines verdoyantes et producteurs locaux font de la Yarra Valley une escapade beaucoup plus paisible. Elle est particulièrement recommandée aux couples, aux amateurs de vin ou aux voyageurs qui souhaitent faire une pause loin du rythme urbain.
La Great Ocean Road est l’excursion la plus spectaculaire, mais aussi celle qui supporte le moins d’être parcourue dans la précipitation. La route longe environ 243 kilomètres de côte et passe par des sites comme les Twelve Apostles, des forêts, des plages et des localités côtières. Vouloir tout parcourir à toute vitesse au cours d’une excursion marathon peut transformer un paysage extraordinaire en de longues heures passées à regarder la route depuis un véhicule.
Si vous cherchez que faire à Melbourne quand il pleut, la ville propose suffisamment de bonnes options en intérieur pour profiter pleinement de la journée.
La NGV est l’option culturelle la plus évidente. ACMI, à Federation Square, est consacré au cinéma, à la télévision, aux jeux vidéo et à la culture audiovisuelle ; l’accès à son exposition permanente est gratuit, même si certaines autres activités peuvent nécessiter un billet.
La State Library Victoria mérite également une visite pour sa célèbre salle de lecture sous coupole. On peut aussi tout simplement profiter de la pluie comme d’une excuse pour passer tranquillement d’un café à l’autre.
Les activités gratuites à Melbourne sont nombreuses : parcourir les laneways et admirer le street art, accéder aux collections générales de la NGV et d’ACMI, se promener dans les jardins, découvrir la State Library ou marcher le long de la Yarra.
Melbourne dispose également d’une Free Tram Zone dans le centre-ville, et il n’est pas nécessaire d’avoir une carte myki si vous vous déplacez uniquement à l’intérieur de cette zone.
ACMI fonctionne étonnamment bien en famille grâce à son côté interactif, et son exposition permanente, The Story of the Moving Image, est pensée comme une expérience adaptée aux familles.
Melbourne Museum est une autre valeur sûre, surtout avec de jeunes enfants : il possède une galerie spécialement conçue pour les moins de cinq ans, même s’il peut être nécessaire de réserver un créneau horaire en plus du billet d’entrée au musée.
Les jardins et les marchés permettent également d’alterner les visites culturelles avec des endroits où les enfants n’ont pas l’impression de devoir faire du tourisme toute la journée.
Pour un séjour en couple, je choisirais moins d’attractions et davantage d’ambiance : un petit-déjeuner prolongé, Fitzroy ou Carlton, une galerie, une promenade dans les jardins et une fin de journée au bord du fleuve.
La soirée peut se terminer dans l’un des nombreux rooftops du centre. Melbourne possède une scène particulièrement développée de bars en terrasse, de petits établissements et de lieux cachés entre les ruelles et les immeubles.
Melbourne gagne encore en personnalité après le dîner. On trouve des pubs de quartier, de petits bars, des salles de concert, des clubs et des rooftops aussi bien dans le centre que dans des quartiers comme Fitzroy, Collingwood et Richmond.
Il vaut également la peine de vérifier si un grand match ou un spectacle important a lieu pendant votre séjour. À Melbourne, une bonne soirée ne signifie pas forcément aller en boîte de nuit : cela peut être un petit concert, un pub animé ou un verre sur un rooftop en regardant le ciel changer de couleur au-dessus des immeubles.
Melbourne demande un peu de patience. Ce n’est pas une ville où les grands monuments emblématiques s’enchaînent les uns après les autres. Si vous recherchez uniquement des icônes à photographier, vous risquez d’être moins impressionné qu’à Sydney.
Mieux vaut également éviter de remplir chaque heure de la journée. Une partie du charme de Melbourne consiste justement à marcher dans Carlton, Fitzroy ou le CBD sans avoir de destination très précise.
La météo influence fortement l’expérience : les belles journées invitent à profiter des jardins, des quartiers et des terrasses, tandis que le froid ou la pluie donnent davantage envie de découvrir les galeries, les musées, les cafés et les marchés. La solution n’est pas de lutter contre Melbourne, mais d’organiser son voyage avec souplesse.
Pour une première visite, je privilégierais les laneways de Melbourne, Federation Square, la NGV, Queen Victoria Market, les Royal Botanic Gardens, un quartier situé en dehors du CBD ainsi qu’un après-midi et une soirée simplement consacrés à manger, marcher et observer la ville. J’ajouterais ensuite Phillip Island, la Yarra Valley ou la Great Ocean Road uniquement si le séjour est suffisamment long.
Melbourne récompense moins le voyageur qui court après vingt attractions que celui qui apprend à ralentir.
Et c’est peut-être là que réside son plus grand charme : au début, elle ressemble à une ville qu’il faut explorer. Après quelques jours, elle commence à ressembler à une ville dans laquelle il serait très facile de rester.
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