Kintetsu Nara : le meilleur quartier où dormir à Nara pour une première visite
Pour la plupart des voyageurs, dormir près de la gare de Kintetsu Nara offre le meilleur compromis entre situation, transports et confort.
De là, on peut rejoindre à pied Nara Park, Kofuku-ji et une bonne partie du centre historique. Restaurants, commerces et transports se trouvent également à proximité, ce qui est particulièrement pratique lorsqu’on arrive avec des bagages ou que l’on souhaite repartir tôt vers une autre destination du Kansai.
Kintetsu Nara est en outre l’une des principales portes d’entrée ferroviaires de la ville.
Ce quartier vaut le coup si c’est votre première fois à Nara, vous souhaitez presque tout faire à pied ou vous ne restez qu’une ou deux nuits.
C’est également un excellent choix si vous souhaitez combiner Nara avec Kyoto ou Osaka.
Le principal inconvénient est que le quartier est davantage pratique que romantique. Autour de la gare, vous trouverez de la circulation, des commerces modernes et beaucoup d’animation pendant la journée.
Si vous rêvez de sortir de votre hébergement et de vous retrouver immédiatement au milieu de maisons traditionnelles en bois, d’autres quartiers sont plus évocateurs.
Naramachi : où dormir à Nara pour profiter du charme historique
Au sud de Kofuku-ji, une autre facette de Nara se dévoile.
Naramachi a conservé d’anciennes machiya, des ruelles étroites et de petites boutiques installées dans des bâtiments traditionnels. L’office de tourisme de Nara présente lui-même le quartier comme une zone historique particulièrement agréable pour se promener et faire quelques achats loin des plus fortes concentrations de visiteurs.
Le plaisir de séjourner ici ne tient pas seulement aux monuments. Il réside aussi dans le fait de rentrer tranquillement à son hébergement après le dîner, de traverser des rues silencieuses et de découvrir une ville beaucoup plus intime que celle que l’on voit autour du parc en milieu de journée.
C’est l’un des meilleurs quartiers où dormir à Nara si vous recherchez des guesthouses, de petits hébergements de caractère ou des maisons traditionnelles rénovées.
Ce quartier vaut le coup si vous voyagez en couple, aimez les quartiers historiques, préférez les petits hébergements aux grands hôtels ou souhaitez découvrir une Nara plus paisible.
Selon l’emplacement précis de votre hébergement, il faudra parfois marcher un peu plus pour rejoindre la gare.
Ce n’est pas non plus le quartier idéal si votre priorité absolue est d’arriver, de dormir à deux pas des transports et de repartir tôt le lendemain matin.
Nara Park : hôtels et ryokan près des temples, de la forêt et des cerfs
Séjourner à proximité de Nara Park est probablement l’option la plus exceptionnelle, même si ce n’est pas toujours la plus pratique.
Le véritable privilège se révèle tôt le matin et en fin de journée. Lorsque les visiteurs à la journée se font plus rares, les chemins bordés d’arbres retrouvent une tranquillité difficile à percevoir aux heures les plus fréquentées.
C’est également dans cette partie de la ville que se trouvent certains des ryokan et hôtels les plus traditionnels de Nara. L’offre officielle d’hébergement comprend aussi bien des hôtels et des guesthouses que des ryokan, des établissements avec onsen et d’autres types de logements.
Dormir ici prend tout son sens lorsque l’hébergement fait partie intégrante du voyage et ne sert pas uniquement à poser sa valise.
Ce quartier vaut le coup si vous recherchez un séjour particulier, voyagez en couple, souhaitez découvrir un ryokan à Nara ou appréciez l’idée de pouvoir vous promener dans Nara Park lorsqu’il y a moins de visiteurs.
Certains hébergements sont plus éloignés des gares : mieux vaut donc vérifier leur emplacement exact avant de réserver.
Une expérience traditionnelle peut également être moins adaptée aux voyageurs qui privilégient avant tout le prix, la rapidité et les correspondances ferroviaires.
JR Nara : des hôtels pratiques pour voyager en train au Japon
Le quartier de JR Nara Station possède une atmosphère différente.
Il n’a ni le charme historique de Naramachi ni l’avantage de permettre de partir directement vers les temples de Nara Park, mais il peut se révéler très pratique pour certains itinéraires.
Nara est desservie à la fois par JR West et Kintetsu Railway, deux réseaux importants pour se déplacer dans la région.
Séjourner près de JR Nara peut donc être un choix judicieux si votre voyage se poursuit principalement à bord de trains JR ou si vous recherchez simplement un hôtel pratique à proximité immédiate de la gare.
Ce quartier vaut le coup si vous voyagez beaucoup en train, avez des bagages lourds, recherchez des hébergements fonctionnels ou avez intégré Nara à un itinéraire plus long à travers le Japon.
Le principal inconvénient est qu’il faut marcher davantage pour rejoindre Nara Park que depuis Kintetsu Nara.
Si vous ne passez qu’une nuit à Nara et souhaitez ressentir son atmosphère historique dès que vous sortez de l’hôtel, je choisirais probablement un autre quartier.
Nishinokyo : dormir au calme loin du centre touristique de Nara
Nishinokyo dévoile un visage encore plus paisible de Nara.
Il fait partie des trois grandes zones touristiques de la ville, avec Nara Park et Naramachi, et est relié par les transports en commun.
Le quartier peut être intéressant pour les voyageurs qui connaissent déjà Nara, recherchent le calme ou souhaitent consacrer du temps à des temples et lieux situés à l’écart des circuits les plus évidents.
Pour un premier séjour de courte durée, en revanche, je ne le choisirais généralement pas plutôt que Kintetsu Nara ou Naramachi.
Quand on ne dispose que d’un ou deux jours, le temps consacré aux déplacements pèse davantage.
Y a-t-il des quartiers de Nara à éviter pour se loger ?
Plutôt que de chercher un prétendu quartier « à éviter », mieux vaut éviter les hébergements inutilement éloignés.
Sur une carte, quelques kilomètres de différence peuvent sembler insignifiants. Mais après une journée passée à marcher entre temples, parcs et rues historiques, devoir rejoindre un hébergement isolé peut devenir nettement moins séduisant.
Pour une première visite courte, j’essaierais de rester dans l’axe formé par Kintetsu Nara, Naramachi, JR Nara et la partie occidentale de Nara Park.
Les zones plus excentrées ont du sens lorsque l’hôtel offre quelque chose de particulier — un ryokan exceptionnel, la nature, le calme ou un très bon tarif — et non simplement parce que la chambre coûte légèrement moins cher.
Faut-il une voiture pour séjourner et se déplacer à Nara ?
Pas pour découvrir la ville de Nara elle-même.
Les principales zones touristiques sont reliées par les trains et un vaste réseau de bus, et une bonne partie du centre se prête particulièrement bien à la marche.
En réalité, une voiture apporte peu si votre séjour se concentre sur Nara Park, Naramachi et le centre-ville.
La situation change si vous utilisez Nara comme point de départ pour explorer les zones rurales de la préfecture. Dans ce cas, louer une voiture peut être intéressant selon l’itinéraire, même si de nombreuses destinations restent accessibles en train ou en bus.
Alors, où dormir à Nara selon votre type de séjour ?
Si je devais résumer les meilleurs quartiers où dormir à Nara en quatre profils :
Première visite : Kintetsu Nara. Le plus de charme et d’atmosphère : Naramachi. Une nuit d’exception : les environs de Nara Park. Un maximum de facilité pour le train : JR Nara.
Mais il existe une autre raison de passer la nuit sur place, plus importante encore que le quartier choisi.
Nara accueille de nombreux visiteurs qui arrivent le matin et repartent dans l’après-midi. Ceux qui y passent la nuit obtiennent quelque chose qu’une excursion de quelques heures peut difficilement offrir : du temps.
Du temps pour se promener lorsque le parc se vide, entendre les cloches des temples entre les arbres, dîner sans regarder constamment l’heure du prochain train et découvrir que derrière les temples, les cerfs et les photos se cache une ville bien plus paisible.
Et cette Nara-là commence souvent précisément au moment où l’excursion se termine.
