Réservez une visite d’Arashiyama en pousse-pousse avec guide local, parcours dans la bambouseraie de Kyoto, arrêts photo et options de 45 à 190 minutes.
Voir l’expérienceLa meilleure façon de se déplacer à Kyoto
Pour la plupart des voyageurs, la formule la plus sensée consiste à utiliser les trains et le métro pour les longs trajets, les bus pour le dernier tronçon vers certains temples, et la marche à l’intérieur de quartiers comme Gion, Higashiyama, Pontocho, Nishiki ou Arashiyama. Le guide officiel de Kyoto recommande justement de s’appuyer sur les transports publics — trains et bus — pour éviter les embouteillages, et met en avant trois idées pratiques : combiner trains et bus, envisager le pass journalier métro et bus, et voyager sans bagages encombrants.
Kyoto ne se savoure pas vraiment si l’on tente de la parcourir comme une liste militaire de monuments à cocher. Entre deux temples, la distance peut sembler courte sur la carte et pourtant impliquer une longue attente, une pente inattendue ou une rue si pleine qu’elle vous oblige à ralentir. Pendant la saison des sakura, en automne ou les week-ends ensoleillés, les transports peuvent devenir lents : un trajet apparemment court peut prendre beaucoup plus de temps à cause du trafic et de la congestion.
La clé consiste à combiner les moyens de transport au lieu d’organiser toute la journée autour d’une seule ligne ou d’un seul système.
Métro, train et bus à Kyoto : quand utiliser chacun
Le métro de Kyoto est limité, mais très utile lorsqu’il correspond à votre itinéraire. Il est pertinent pour se déplacer dans des zones comme Kyoto Station, Karasuma, Sanjo, Nijo, Higashiyama ou Yamashina. Les lignes privées et les trains JR sont également essentiels : Fushimi Inari, Arashiyama, Tofukuji et d’autres secteurs se rejoignent mieux en train qu’en bus.
Depuis Kyoto Station, prenez comme repères Fushimi Inari à environ 10 minutes, Shijo-Kawaramachi à environ 20, Arashiyama à environ 25, Kiyomizudera à environ 35, Kinkaku-ji à environ 40 et Ohara à environ 60. Ces durées restent des indications, et non des promesses les jours de forte affluence.
Le bus va là où le métro ne va pas. Il est particulièrement utile pour Kinkaku-ji, Ginkaku-ji, certains tronçons de Higashiyama, les temples du nord et les zones sans gare proche. Mais c’est aussi le moyen de transport qui peut le plus décevoir : véhicules bondés, arrêts fréquentés, files d’attente, circulation et voyageurs avec des valises occupant un espace déjà rare.
Les bus touristiques rapides comme les EX100 et EX101 sur la ligne Rakuraku peuvent aider sur les itinéraires populaires ; malgré cela, mieux vaut ne pas organiser toute une journée autour d’une succession de bus.
Pour gagner du temps, utilisez le train ou le métro dès que cela correspond à l’itinéraire, et gardez le bus pour le dernier tronçon vers certains temples.
Cartes IC et pass métro bus Kyoto
Pour des trajets ponctuels, une carte IC comme ICOCA, Suica ou PASMO est pratique : les principales cartes de transport IC sont acceptées dans les bus municipaux et le métro de Kyoto.
Si vous prévoyez d’enchaîner plusieurs trajets dans la même journée, le Subway & Bus 1-Day Pass peut être rentable. Il permet de voyager de manière illimitée le jour de son activation dans le métro, les bus municipaux et certaines lignes de Kyoto Bus, Keihan Bus et West Japan JR Bus ; le prix indiqué est de 1 100 yens pour un adulte et de 550 yens pour un enfant, et il ne fonctionne pas comme un pass de 24 heures, mais uniquement pendant le jour calendaire d’utilisation.
Faut-il louer une voiture à Kyoto ?
Pour visiter la ville de Kyoto, presque jamais. La voiture semble promettre la liberté, mais elle se transforme souvent en addition de trafic, de parkings, de rues étroites et de tension. Elle peut avoir du sens si vous souhaitez explorer des zones rurales, des montagnes, des villages isolés ou des itinéraires en dehors de l’axe touristique classique. Pour les temples urbains, les quartiers historiques et les séjours de deux ou trois jours, les transports publics et le taxi ponctuel sont plus raisonnables.
L’exception concerne les voyageurs à mobilité réduite, les familles avec de jeunes enfants ou les personnes logeant loin du centre. Même dans ce cas, il vaut mieux envisager des taxis pour des tronçons précis plutôt que de louer une voiture pour tout le séjour.
Dans Kyoto, la voiture apporte souvent plus de problèmes que de liberté.
Marcher à Kyoto : la plus belle partie du voyage
Kyoto se comprend en marchant. Il existe des trajets qui ne devraient pas être résolus par un transport, même si la carte le permet : de Gion à Kiyomizudera, par exemple, le chemin fait partie de l’expérience, avec ses lanternes, ses pentes, ses boutiques de douceurs, son bois sombre et ses effluves d’encens. Il en va de même le long de la rivière Kamo, à Pontocho au coucher du soleil ou sur le Chemin de la philosophie lorsque la lumière tombe entre les cerisiers, les érables et les maisons basses.
L’erreur consiste à penser que l’on peut parcourir toute la ville à pied. Kyoto est vaste, et passer d’Arashiyama à Fushimi Inari, puis à Kinkaku-ji et ensuite à Higashiyama en une seule journée peut transformer la poésie en épuisement.
Marchez à l’intérieur de chaque quartier, mais n’essayez pas de relier toute la ville à pied.
Le vélo à Kyoto : magnifique, mais avec des règles
Le vélo peut être l’une des manières les plus délicates de découvrir Kyoto, surtout dans les zones plates du centre, le long de la rivière Kamo ou à Arashiyama. La ville est considérée comme assez accueillante pour les cyclistes, car le centre est relativement plat et organisé autour de rues rectilignes.
Mais il ne faut pas l’idéaliser. Au Japon, on circule à gauche, les vélos sont considérés comme des véhicules, et stationner dans la rue en dehors des zones prévues à cet effet est illégal à Kyoto ; les vélos mal garés peuvent être enlevés, et les frais de récupération indiqués sont de 3 500 yens.
Le vélo vaut la peine si vous voyagez léger, par beau temps et sans vous presser. Ce n’est pas le meilleur choix sous une forte pluie, dans la chaleur humide de l’été, avec des enfants peu sûrs sur deux roues ou avec un itinéraire rempli de temples où il faudra chercher un stationnement encore et encore.
Le vélo fonctionne mieux par beau temps, avec peu de bagages et sur des itinéraires calmes dans les zones plates.
Taxi à Kyoto : quand cela en vaut vraiment la peine
Le taxi à Kyoto ne doit pas être le plan principal, mais il peut sauver une journée. Il est utile à la fin d’une journée fatigante, sous la pluie, de nuit, avec des enfants endormis ou lorsqu’un trajet en transports publics impose deux correspondances peu pratiques. Il peut aussi servir à rejoindre certains temples tôt, avant l’arrivée des groupes.
Ce qu’il vaut mieux éviter, c’est de l’utiliser pour traverser la ville aux heures de forte circulation. En haute saison, un taxi peut rester bloqué dans les mêmes embouteillages que les bus.
Bagages : le grand ennemi des déplacements fluides
Kyoto demande de la légèreté. Monter dans un bus bondé avec une grosse valise n’est pas seulement inconfortable : cela affecte aussi la vie locale. La ville recommande d’utiliser les casiers, les services de consigne ou l’envoi de bagages ; en outre, le personnel peut vous empêcher de monter dans un bus ou un train si vos bagages sont jugés trop grands ou gênants par leur taille ou leur nombre.
L’option la plus élégante consiste à laisser ses valises à Kyoto Station, à les envoyer à l’hôtel ou à prévoir une marge plus large pour le premier et le dernier jour. Kyoto devient beaucoup plus douce lorsque les mains sont libres.
Laissez, gardez ou envoyez vos valises dès que possible : Kyoto se parcourt mieux sans gros bagages.
Erreurs fréquentes pour se déplacer à Kyoto
La première erreur est de toujours prendre le bus depuis Kyoto Station. Plutôt que de tout concentrer là-bas, mieux vaut utiliser des gares secondaires proches de la destination, comme Nijo, Enmachi, Tofukuji ou Yamashina, afin de mieux répartir les déplacements et d’éviter les foules.
La deuxième erreur est de planifier selon les distances et non selon les quartiers. Une bonne journée à Kyoto regroupe les zones : Arashiyama avec Sagano ; Gion avec Higashiyama ; Fushimi Inari avec Tofukuji ; Kinkaku-ji avec Ryoan-ji ou le nord-ouest. Sauter d’un bout à l’autre de la ville brise le rythme.
La troisième erreur est de se déplacer à midi dans les lieux les plus célèbres en haute saison. Kyoto est bien plus généreuse tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les rues retrouvent un peu d’air.
Planifiez par zones, pas selon la distance apparente sur la carte.
Alors, quelle est la stratégie idéale ?
Pour un premier voyage, l’équilibre le plus juste consiste à loger près de Kyoto Station, Karasuma, Shijo, Sanjo ou Kawaramachi ; à utiliser le train et le métro chaque fois que possible ; à prendre le bus seulement lorsqu’il est vraiment nécessaire ; à marcher à l’intérieur de chaque quartier ; et à réserver le taxi pour la pluie, la fatigue ou les trajets compliqués.
Kyoto ne récompense pas le voyageur qui court. Elle récompense celui qui sait enchaîner peu de lieux avec intelligence. Un temple à l’aube, un bref trajet en train, une marche entre de vieilles maisons, une pause pour le thé, un bus seulement quand il le faut. Ainsi, la ville cesse d’être une carte compliquée et devient quelque chose de plus rare : une manière tranquille d’avancer.
Kyoto se savoure mieux en reliant quelques lieux avec calme qu’en essayant de tout voir en une journée.