Qu’est-ce qui rend Nara unique et vaut le détour ?
Ce qui rend Nara unique, c’est quelque chose que Kyoto, précisément en raison de son immense popularité, a parfois plus de mal à offrir : une continuité presque naturelle entre histoire, spiritualité et paysages.
Le parc de Nara rassemble plusieurs des grands symboles de la ville, notamment Tōdai-ji, Kasuga Taisha et Kōfuku-ji. Immense, il se découvre idéalement à pied ; entre les temples se succèdent forêts, étangs, jardins et les célèbres cerfs qui circulent librement dans toute la zone.
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Le temple Tōdai-ji est généralement l’un des lieux qui impressionnent le plus lors d’une visite de Nara. On y arrive en franchissant l’immense porte Nandaimon puis, quelques pas plus loin, apparaît le grand pavillon abritant le Daibutsu, une statue de Bouddha haute d’environ 15 mètres.
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Mais il serait dommage de réduire Nara à « la ville des cerfs et du Bouddha géant ».
L’un de ses grands plaisirs consiste justement à continuer de marcher lorsque les groupes commencent à se disperser : monter vers Nigatsudō, emprunter les sentiers forestiers près de Kasuga Taisha ou terminer l’après-midi dans les rues traditionnelles de Naramachi. C’est alors que Nara quitte l’image de carte postale pour devenir plus calme, plus atmosphérique et plus intime.
Pour quels voyageurs Nara vaut-elle particulièrement le détour ?
Visiter Nara ne procure pas exactement la même expérience à tous les voyageurs. La ville convient particulièrement à ceux qui recherchent histoire, promenades, rythme tranquille et un vrai contraste avec les grandes villes japonaises.
Pour ceux qui aiment l’histoire et le Japon traditionnel
Les voyageurs passionnés d’histoire japonaise font probablement partie de ceux qui apprécieront le plus Nara. Ici, le passé ne se découvre pas uniquement dans les vitrines d’un musée : il reste présent dans les temples, les chemins, les forêts et le paysage.
Les monuments historiques de l’ancienne Nara permettent de mieux comprendre une période décisive dans la formation politique, religieuse et artistique du Japon.
UNESCO World Heritage Centre
Pour ceux qui aiment marcher
Nara se découvre mieux sans se presser et en prenant le temps de marcher.
Une grande partie des principaux sites peut être reliée à pied, ce qui permet de passer progressivement des rues urbaines aux temples, aux parcs et aux zones boisées. L’office de tourisme de Nara recommande d’ailleurs lui-même de découvrir le parc à pied.
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Pour les familles qui visitent Nara
Les cerfs du parc de Nara donnent à la journée une dimension très différente d’une simple succession de temples et deviennent, pour de nombreux enfants, l’un des souvenirs les plus marquants du voyage.
Il faut toutefois leur expliquer qu’il ne s’agit pas d’animaux de zoo. Ils sont habitués à la présence humaine et généralement calmes, mais peuvent se montrer insistants lorsqu’ils espèrent recevoir de la nourriture, voire donner de petits coups pour attirer l’attention.
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Pour les voyageurs qui recherchent un rythme plus tranquille qu’à Kyoto
Nara accueille beaucoup de visiteurs et ses sites les plus célèbres peuvent être fréquentés, notamment autour de Tōdai-ji et du parc. Ce n’est ni un secret oublié ni une ville déserte.
Malgré cela, visiter Nara paraît souvent plus spacieux et plus détendu que parcourir les lieux les plus fréquentés de Kyoto, surtout lorsqu’on s’éloigne du circuit immédiat autour de Tōdai-ji et des cerfs. Le guide touristique officiel de Nara souligne que les grands espaces permettent de découvrir la ville à un rythme plus paisible.
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Combien de temps faut-il consacrer à Nara ?
Combien de temps consacrer à Nara dépend du rythme de votre voyage. Pour une première visite, une journée fonctionne très bien, tandis qu’une nuit permet de découvrir une ville assez différente une fois qu’une grande partie des visiteurs à la journée est repartie.
Nara en une journée : suffisamment pour découvrir l’essentiel
Pour un premier voyage au Japon, une excursion à Nara depuis Kyoto ou Osaka s’intègre facilement à un itinéraire dans le Kansai.
Une journée permet de combiner le parc de Nara, Tōdai-ji, Kasuga Taisha et quelques promenades supplémentaires sans avoir à changer d’hôtel. Les bonnes liaisons ferroviaires avec Kyoto et Osaka rendent cette excursion particulièrement simple.
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L’erreur serait de transformer cette journée en course d’un temple à l’autre.
Nara récompense davantage ceux qui prennent le temps de marcher, d’observer le paysage et de choisir quelques visites que ceux qui accumulent les billets d’entrée.
Une nuit à Nara : une expérience très différente
Passer une nuit à Nara vaut la peine si vous disposez de suffisamment de temps et souhaitez découvrir la ville à un rythme plus paisible.
De nombreux visiteurs à la journée repartent vers Kyoto ou Osaka dans l’après-midi. Lorsque le flux touristique diminue, la ville change d’échelle : les rues retrouvent leur calme, les parcs s’assombrissent avec la tombée du jour et l’atmosphère devient nettement moins touristique.
Le guide officiel estime que le parc de Nara peut à lui seul occuper une journée entière et précise qu’il faut deux, voire trois jours, pour ajouter des lieux comme le mont Wakakusa, Naramachi et d’autres temples tout en gardant un rythme tranquille.
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Est-ce cher de visiter Nara ?
Une journée à Nara ne doit pas nécessairement coûter cher.
Une grande partie de l’expérience consiste à marcher dans le parc, dans les rues et autour des temples. Le budget augmente surtout si l’on entre dans plusieurs sites payants, visite des musées, choisit des restaurants plus raffinés ou passe la nuit sur place.
Pour un voyageur au budget moyen, Nara reste relativement facile à maîtriser : on peut sélectionner les temples à visiter de l’intérieur, manger simplement et consacrer de nombreuses heures aux espaces extérieurs.
Il n’est pas nécessaire de payer chaque droit d’entrée par peur de « manquer quelque chose ». Après plusieurs temples, la lassitude culturelle existe bel et bien. Deux lieux découverts tranquillement laisseront souvent davantage de souvenirs que six parcourus en regardant sans cesse l’heure.
Ce qui peut décevoir lors d’une visite de Nara
Les cerfs du parc de Nara sont adorables sur les photos, mais la réalité peut être moins bucolique aux heures de grande affluence. Certains se regroupent autour des visiteurs qui transportent de la nourriture et peuvent devenir assez insistants.
Les environs de Tōdai-ji sont également très touristiques. Ceux qui arrivent en imaginant un sanctuaire silencieux perdu dans les montagnes peuvent trouver la première impression plus commerciale et fréquentée que prévu.
Et il existe une autre possibilité : la lassitude des temples.
Si vous venez de passer plusieurs jours à Kyoto et avez déjà visité de nombreux sanctuaires, jardins et pavillons bouddhistes, Nara risque de vous impressionner moins que prévu. Dans ce cas, mieux vaut marcher davantage, visiter moins de monuments et laisser plus de place au paysage.
Quelle est la meilleure période pour visiter Nara ?
L’expérience d’une visite de Nara change considérablement selon la saison.
Au printemps, les fleurs et les cerisiers embellissent la ville ; en automne, les parcs et les forêts prennent des teintes rouges et dorées. Ce sont des saisons visuellement spectaculaires, mais aussi très populaires. L’été peut être chaud, tandis que l’hiver est traditionnellement la saison la plus calme et permet de visiter temples et musées avec moins de monde.
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Ceux qui privilégient le silence aux couleurs saisonnières trouveront peut-être autant de beauté dans une froide matinée d’hiver que lors d’un célèbre week-end en pleine floraison des cerisiers.
Alors, Nara vaut-elle le détour ?
Oui, Nara vaut le détour, surtout si vous passez déjà par Kyoto ou Osaka et que vous disposez d’au moins une journée.
Nara vaut particulièrement le voyage pour les personnes intéressées par l’histoire japonaise, le bouddhisme, l’architecture, la nature et les promenades tranquilles. Elle constitue également un excellent contrepoint aux grandes villes.
Elle sera peut-être moins intéressante si votre voyage est extrêmement court, si vous n’aimez pas visiter les temples, si vous supportez mal de marcher longtemps ou si vous recherchez surtout vie nocturne, shopping et énergie urbaine.
Et il existe une dernière différence essentielle.
Si vous venez uniquement pour photographier les cerfs avant de repartir, Nara vous semblera probablement être une agréable excursion.
Si vous traversez Tōdai-ji, poursuivez vers les forêts, écoutez les cloches des temples, découvrez les lanternes de Kasuga et acceptez que la journée ralentisse, Nara commence alors à raconter quelque chose de beaucoup plus profond sur le Japon.
C’est pour cela que Nara vaut le détour.
